Dr. Enrique Ampuero P.*
La reciente reunión de Presidentes en Managua, Nicaragua se originó en la preocupación que existe por la denominada crisis alimentaria por la carestía de los productos de primera necesidad que comienza a afectar a la región. Este es un problema complejo que no solo puede explicarse con razonamientos políticos.El Presidente Correa del Ecuador emitió en Managua apreciaciones sobre el problema que requiere algunos comentarios. El Presidente Correa consideró que hay que aprender que cosas tan fundamentales como que el problema de la escasez de alimentos no se lo puede dejar simplemente a “una entelequia llamada mercado”, Insistió que son las sociedades, nosotros los pueblos, los que tenemos que dominar, regular, controlar y dirigir esos mercados para alcanzar la seguridad alimentaria. Estos comentarios son las opiniones corrientes de las personas con orientación socialista que aun creen en la planificación centralmente dirigida desde el Estado para controlar el mercado.
El sistema de planificación central en detrimento del mercado fue puesto en práctica por Rusia, los países de Europa Occidental y otros en el mundo. Los resultados están registrados en la historia: escasez de alimentos, de bienes básicos y mercados negros. Esto es así porque no existía el mecanismo de los precios libres que es el mecanismo por el cual se envía señales al productor de que bienes producir, en que cantidades, en respuesta a la demanda de los consumidores. Este sistema funciona cuando se garantiza la propiedad privada. Los precios de mercado coordinan las actividades de los individuos que actúan siempre por interés personal cuando está presente la propiedad privada y el libre comercio. Los precios del mercado registran las preferencias de millones de consumidores, productores y proveedores de recursos. Los precios reflejan información sobre las preferencias de los consumidores, los costos y asuntos relacionados con los tiempos, la ubicación y las circunstancias, que están más allá de la comprensión de cualquier individuo o autoridad planificadora centralizada.
A pesar de que el Presidente Correa se ha referido a que el mercado es una entelequia no ha dado una explicación de que quiere decir con esto. Originalmente la entelequia es un concepto filosófico definido por Aristóteles que significa que es un trabajo activo hacia la consecución de un fin, intrínseco a la misma cosa. Un ejemplo ilustra este concepto, el árbol es la entelequia de la semilla, el objeto hacia el que la semilla tiende sin influencias externas de otros entes con el objetivo de realizar todas sus potencialidades. Y al mismo tiempo, la entelequia es lo que impulsa a la semilla a crecer y convertirse en un árbol. Con este antecedente, los críticos podrían interpretar el proceso de mercado como un fin que persigue el enriquecimiento de unos a expensas de otros. La riqueza que genera el proceso de mercado es una actividad egoísta, no solidaria que solo persigue sus propios intereses.
En la economía moderna, la cooperación que proviene del interés propio dirigido por “la mano invisible" es realmente sorprendente. La próxima vez que usted se siente a disfrutar de una cena, piense en todas las personas que contribuyeron a hacerlo realidad. Es muy poco probable que algunas de estas personas, desde el agricultor, el proveedor de insumos productivos y el camionero que transporta los productos al supermercado, haya estado motivada por el interés de darle a usted una buena cena al menor costo posible. Los precios del mercado, sin embargo, si armonizaron los intereses de estas personas con las suyas.
Referente a la subida de los precios de los alimentos las críticas se han referido a que las causas son de naturaleza externa. Si bien esto es cierto, también debe considerar las consecuencias de las políticas públicas en la subida de los precios de los alimentos en el país.
Los factores externos que están contribuyendo a los incrementos de precios, son en primer lugar el alto precio de la energía, que está alcanzando el precio de alrededor de $120 por barril de petróleo. Este alto precio incide en el costo de la gasolina y de derivados que afectan al consumidor. La respuesta política a este hecho –presionados por el público- es establecer un programa de producción de biocombustibles en los Estados Unidos y otros lugares. Los Estados Unidos subsidian a los agricultores que producen cultivos para energía, principalmente maíz. Una porción importante de las áreas dedicadas a soya, trigo y otros cultivos fueron reorientadas para producir etanol proveniente del maíz. Al mismo tiempo la creciente población mundial está demandando más y diferentes clases de alimentos. El rápido crecimiento económico de países como China e India ha aumentado el poder adquisitivo de la gente, generando más demanda de alimentos cambiando las preferencias por productos tradicionales a favor de alimentos de mayor valor como carne y leche. Estos cambios en la dieta de la población aumenta la demanda de granos y alimentos balanceados para la ganadería.
Los desastres naturales como los excesos de lluvias e inundaciones causan localmente una reducción en la producción de alimentos. A esto se agrega la especulación de los granos básicos a nivel mundial que ha resultado atractiva a los especuladores debido al constante aumento de los precios por algún tiempo.
A nivel nacional, el incremento de los precios de los alimentos también es el resultado de las distorsiones que se crean en el mercado por las políticas del Gobierno. La aplicación de controles de precios, subsidios y restricciones al comercio por efecto de la intervención del gobierno distorsiona el mercado. Estas distorsiones envían señales a los productores “no produzcan más”.
La baja productividad de los productos agrícolas y pecuarios es otro factor interno que se refleja en los incrementos de precios. La inversión en investigación y transferencia de tecnología en el Ecuador es muy reducida para satisfacer los diferentes estratos de productores, particularmente los agricultores pequeños que constituyen la mayoría. Existen importantes avances en el mejoramiento genético de las plantas, manejo de los cultivos y la biotecnología que el país debe aprovechar para aumentar la producción y la productividad como lo están haciendo otros países.
Es debatible la afirmación del Presidente Correa de que el problema de escasez de alimentos, de pobreza, de insuficiencia de bienes fundamentales, no es un problema técnico, no es un problema de escasez de recursos sino de sistemas perversos de mala distribución de la riqueza. El problema de la pobreza está relacionado con el bajo crecimiento económico y las políticas equivocadas que no incentivan la creación de riqueza. En la actualidad un país está en la posibilidad de continuar en la pobreza o realizar las reformas económicas que son necesarias para impulsar el crecimiento económico. Los países que actualmente tienen un alto estándar de vida escogieron un sistema económico basado en el mercado y no en la planificación estatal. Aun los países socialistas encabezados por Rusia y China han realizado reformas hacia un sistema capitalista o de economía de mercado, porque se dieron cuenta que los sistemas basados en una economía centralmente dirigida por el Estado, conduce a la pobreza.
* El Dr. Enrique Ampuero es Director de Programas del IEEP.
